Estadio Olímpico de Atenas
Los griegos se toparon con problemas económicos, que frenaron sus ansias, el presidente del gobierno griego, Tricoupus, aducía el alto coste que su organización supondría, para un país arruinado. Todo eran problemas, pero el apoyo de la monarquia, de la mano del rey Constantino y sobre todo de George Averoff, un mercader griego que vivía en Alejandria, y que acabaría aportando un millón de dracmas, para que se pudiera reconstruir el estadio a orillas de Atenas.
Acudieron 13 paises con un total de 311 deportistas que disputarían 42 pruebas en 9 deportes, estos eran atletismo, ciclismo, esgrima, gimnasia, halterofilia, natación, lucha y tiro. Las pruebas de natación se disputaron en mar abierto.
Inglaterra, Francia, alemania, Dinamarca, Hungria, Suiza y los Estados Unidos enviaron grupos oficiales y extraoficiales. Grecia tuvo una gran representación como país anfritión.
Asi el 6 de Abril de 1896 en Atenas 70.000 espectadores que abarrotaban el estadio Panathenaicos más otros 150.000 que estaban en los montes cercanos eran testigos de los primeros juegos de la edad moderna.
Los Estados Unidos fue muy superior a los demás paises en las pruebas de atletismo, los franceses se impusieron en las pruebas de ciclismo y esgrima, los alemanes en gimnasia, los britanicos en tenis y los hungaros en natación.

Los norteamericanos
No tenían representación oficial, no se hizo ningun esfuerzo organizado para enviar a un grupo representativo de Estados Unidos, no obstante la Asosiación atlética de Boston, decidó que sus mejores hombres debían ser enviados para competir en los juegos.

James B. Connolly
El primer campeón olímpico fue el norteamericano James B. Connolly que la ganó la prueba de triple salto o "carrera al paso", no pertenecia al club de Boston sino al igual que Bob Garret pertenecian a expediciones independientes.
La prueba de lanzamiento de disco, por historia y tradición debía ser ganada por un griego, pero en cambio el título fue para Bob Garret que además se hizo también con el título en peso.
El dominio norteamericano fue total, Tom Burke que ganó los 100 y los 400 metros, Tom Curtis los 110 metros con obstáculos y W.T.Hoyt ganó el título con un salto de 3,29. , solo perdieron los 800 y 1.500 metros que fueron para el australiano E.Flack aunque representaba a Gran Bretaña ya que vivía en Londres.

Spiridon Loues
Era el último día de competición y los griegos no habían ganado ni una solo prueba, la moral del pueblo griego estaba por los suelos, cuando llegó la carrera de la maratón. Esta carrera tiene su origen en la carrera del soldado ateniense Filípides entre la llanura de Maratón y Atenas para comunicarles a sus ciudadanos la victoria griega, murió justo despúes de cumplir sus proposito. La idea de rememorar esta hazaña se le ocurrió a un estudiante francés de filología enamorado de la mitología griega y que ofreció una copa de plata al primer atleta que corriera la distancia entre Maratón y Atenas. Aunque el barón de Coubertain no estaba muy convencido, creía que la distancia era muy larga y podía haber incidentes graves entre los corredores por la dureza de la prueba. Hizo una prueba con dos corredores voluntarios y solo uno logró recorrer la distancia. Antes de correr la maratón se previno a los atletas extranjeros del riesgo que corrían ya que los griegos habían hecho de esta prueba una cuestión de honor.
La carrera comenzó sobre una distancia de 40 kilometros, hubo 25 atletas, uno de ellos era un delgado y pequeño (1'63cm) pastor griego de las montañas llamado Spiridon Louis, a lo la vez que la distancia crecía los participantes iban abandonando agotados, un mensajero llegó hastal el palco real donde se encontraba Jorge I de Grecia, su familia e invitados comunicando que a siete kilometros para el final el pastor griego iba en primera posición, Louis ganó convirtiendose en un heroe nacional y limpiado el honor griego despúes de tantas derrotas sufridas.